『Exterminauts』先行プレイ：フレンド2人と銀河の害虫駆除業者になれるCo-opシューター――尖りまくったサブ武器が光る

虫が湧きすぎてパニック！先行プレイで判明した重要ポイント： 『Exterminauts』は、序盤こそやや凡庸に感じられる。 デフォルト武器に目新しさや面白みは薄いが、サブ武器ははるかに魅力的だ。 ビルド構築ややりこみ要素（メタ）が存在する 大群を迎え撃つホードシューターは、フレンドとダベりながら遊ぶのにうってつけのゲームだ。目的は基本的にシンプルかつ明快で、銃弾をばらまきながらボイスチャットでくだらないゴシップに花を咲かせることができる。そのとっつきやすさ（そしていくつかのタイトルの大成功）ゆえに、この手のゲームは2026年現在、まさに飽和状態にある。資本主義の支配者たちの資産を防衛・維持するため、マッドサイエンティストじみたツールを手にして戦う三人称視点Co-opシューター『Exterminauts』をプレイした際、まさにその「飽和状態」こそが本作の最大の壁になるのではないかと感じてしまった。ビジュアルは優れており、マッチ中には愉快な混乱も生まれるのだが、明らかに影響を受けた先行作品の影がちらつき、長時間シフトに入り続けたくなるほどの強烈な魅力があるかどうかは疑問が残った。 全体をまとめ上げるギミックとトーンは、最初のうちは楽しい。プレイヤーたちのパーティーは「メガコープ」に雇われ、現地固有種と思われる害虫の脅威によってズタズタにされるインフラを防衛・保守する任務に就く。この「邪悪な巨大企業対搾取される労働者」という構図は、風刺的な世界観の導入としては面白いのだが、設定が深掘りされて確固たるものになっているとは言い難い。オペレーターとメガコープの惑星の監督者との掛け合いは確かに軽妙ではあるものの、筆者にはあまり笑えなかった。一連の行動にはドタバタ喜劇のような空気が漂っているが、現場でキャラクターたちが発する掛け声や叫び声の多くは、デッドプールの下手なモノマネのように聞こえてしまう。 『Exterminauts』が盛り込んでいる要素のうち、他作品からの流用だと指摘できるものを挙げるのは実に容易だ。では、本作ならではの独自要素はどこにあるのだろうか？ 最大3人のチームで惑星の地表に降り立ったプレイヤーに課されるタスクには、意外な操作を要求されるものが少なくない。『HELLDIVERS 2』では、コンピューターの不具合解消や支援要請のために方向キーのコマンド入力を多用させられた。一方、本作で野生生物に破壊されたインフラを修理する現場に到着した際は、より能動的に関わらせる解決策が求められる。その一例が「溶接」だ。バーナーの炎を使ってポンプ側面の亀裂をなぞっていく必要がある。パターン自体は複雑すぎず、適度なズレがあるため微調整は必要だが、敵の猛攻を受けながらでも混乱したり気を取られたりしすぎない絶妙なバランスになっている。 もうひとつのタスクでは、機械仕掛けの装置を下から上へと巻き上げるため、2人で息を合わせて作業する必要があった。片方が一定の高さまで押し上げたら、もう片方が体重をかけて保持しなければならない。「必須」と言うと語弊があるかもしれない。一人でもクリア自体は可能だからだ。だが、単に正しい手順でボタンを押すだけでなく、プレイヤー同士が協力して問題を解決するよう促すこの設計は大いに気に入った。限られたデモの時間とマップの中では、こうした協力型の雑務はそれほど多く確認できなかったが、今後の開発でさらにバリエーションが増えることを期待したい。 また、近くを通りかかるとマップ上にサイドジョブが発生する。これはエリートモンスターを倒してその回限定のリワードを得るといった、小さなサブ目標のはずだ。だが探索中、筆者は放置されたメカを何度も見つけることになった。これは「小さく」もなければ「おまけ」でもない。その圧倒的な火力は探しに行くだけの価値が十分にあるが、同時に操縦できるのは1人だけで、弾薬を撃ち尽くせばそれでおしまいだ。しかし、この仕様はサブ目標の落差を如実に表している。前者のエリート討伐にはあまり心が動かなかったが、後者のメカ発見はいつ遭遇しても最高だった。 配備先でタスクからタスクへと移動していると、行く手を阻む油断ならない昆虫型ファウナ（原生動物）との遭遇は避けられない。目標地点を目指しながら虫を撃ちまくって進むという構図は、もはやSF脱出シューターの代名詞とも言えるお決まりの展開だが、登場する敵はどれも個性的で、それぞれ奇妙な特徴を持っている。体の8割が口でできていて、大跳躍して丸呑みにしようとしてくるヤツもいれば、映画『ジュラシック・パーク』で『となりのサインフェルド』のニューマンを仕留めた襟巻き恐竜のように首を広げ、毒の代わりに巨大な単眼からレーザーを放ってくるヤツもいる。感謝祭パレードのバルーンのように宙に浮き、生体電気で感電させてくる飛行型の邪魔者を吐き出す敵もいた。これらのクリーチャーは、眺めているだけでも実に奇怪で素晴らしい。