『Football Manager 26』で約30年ぶりにサッカーシミュレーションゲームをプレイした感想！ サッカー少年のチャンピオンズリーグの夢、蘇るか？（PR）

究極の監督ロールプレイがここに！僕は「シェンムー」や「バーチャファイター」といった武術や格闘技に関するゲームが好きなライターとして知られているかもしれない。だが、今から30年前、僕はサッカー少年だった。 1995年当時、僕の出身地であるオランダはいつにもまして、サッカーが熱気に包まれていた。アムステルダムのチームであるアヤックスが、チャンピオンズリーグに勝利を収めたのだ。当時の僕はサッカークラブに通い、将来は自分がアヤックスを背負う存在になると、割と本格的に信じていた。もちろん、ありとあらゆるサッカーゲームも漁っていた。それこそ、旅行先に訪れたゲームセンターでセガの「バーチャストライカー」を目にして、その圧倒的なビジュアルに驚いた興奮は今も忘れない。 その後、オランダのサッカーチームの実力が徐々に落ち、僕はサッカー少年を卒業し、代わりに「日本人になる」という変わった夢を実践する方向へ舵を切り、サッカー選手じゃなくてゲームライターになった。 オランダのサッカーチームがチャンピオンズリーグを獲ったのは、未だにこの1995年が最後だ。だが、それもついに変わるときがきたかもしれない。……いや、まあ、あくまで『Football Manager 26』においての話だが……。 『Football Manager 26』は僕にとって、初めて触れるシリーズ作品だ。しかし、熱狂的なサッカー少年だった当時、サッカーシミュレーションゲームも夢中で遊んだ記憶がある。「Competitie Manager」という、90年代後半に存在したオランダで開発されたサッカーシミュレーションゲームシリーズである。新たな監督としてエールディビジ（オランダのサッカーリーグ）のチームに就任し、選手のトレーニングの指示をしたり、フォーメーションを変えたり、国内外から新しい選手を雇用したり、ユースの育成に励んだりして、リーグの優勝を目指すといった内容のゲームだった。これまで「Football Manager」シリーズをプレイしたことはなかったが、だいたい「Competitie Manager」と同じようなコンセプトという認識でいた。 確かに、「Football Manager」はコーチとして選んだチームに就任し、似たコンセプトでそのチームを成功に導いていく。だが、「Competitie Manager」が趣味でサッカーをする程度のアマチュアであるとすれば、「Football Manager」はメッシやクリスティアーノ・ロナウドのような、世界から注目されるスター選手だ。それくらい、本気度が違うのである。 『Football Manager 26』を起動して、すぐに驚かされるのはその圧倒的な物量だ。収録されているリーグのリストを見るだけでも気が遠くなるが、選手データベースにはなんと40880名もの選手が登録されている。検索してみると、プロサッカー選手として僕の唯一の知り合いであるハーフナー・ニッキ（オーストリアのチームであるSVリートに所属の日本人ディフェンダー）もいるのではないか！ さっそく、彼を自分のチームに誘うという目的ができた。 だが、どのチームの監督になるかや、どの選手を採用するか以前に、そもそも僕自身は誰なのかという問題があった。 そう、僕が次に驚かされることになったのは、コーチのキャラクリがあることだ。通常のゲームの主人公キャラクターのように、顔や体のパーツを細かくカスタマイズできることはもちろん、出身地、サッカー選手としての経歴、これまでの職務経験、知名度、コーチとしての資格レベル、コーチングスタイル、性格など、実に多くの設定を決めることができる。僕がここでさっそく理解することとなるのは、「Football Manager」が極限なまでにリアル思考のシミュレーションゲームであること、そして「コーチ」という存在になりきるロールプレイ体験であることだ。ゲームを起動するときに、ロード画面の真ん中にコーチの姿が写っているのも納得だ。通常のサッカーゲームであればスター選手が表紙を飾るが、本作はあくまでコーチであるあなたが主人公だというメッセージを強く感じ取れる。 僕は真剣にロールプレイさせてくれるゲームが大好物なので、この時点で「Football Manager」のストイックな姿勢に惚れないわけにはいかない。自キャラをいきなり世界トップレベルのコーチにするよりも、日本国内である程度の実績を残している程度のコーチとしてスタートする方がロールプレイも捗るだろう。そう思って、クラベ・エスラという日本出身のコーチを誕生させてみたが、当然ながら実績も限られているので、就任できるチームもごく限られてくる。くっ……！ でも、好きだぞ、こういうリアルな縛り！ 初代PlayStation向けに1999年に発売された『一撃 鋼の人』という極真空手のゲームを思い出した。同作はあくまで選手が主人公だが、ストーリーモードでは簡単なシミュレーション要素で自キャラの能力を伸ばしていくことになる。なぜか、空手家クラベ・エスラはなかなか世界のトップを狙うことが難しく、交流試合で優勝できるのがやっとだった。あとになってわかったことだが、キャラクリの段階で選べる「経験スポーツ」、「優勝経歴」、「趣味」によって、自キャラの「伸びしろ」が大きく左右されてしまう。『一撃 鋼の人』はこの設定によってゲームの難易度が大幅に変わってしまい、自分で操作して戦うゲームとしてはかなり理不尽なものと言える。ただ、「Football Manager」において、プレイヤーはあくまで監督だ。サッカーの試合も直接操作するわけではない。よって、事前に設定したコーチの能力は「難易度」というよりも、「どういうロールプレイをしていくのか」というプレイヤーの選択と言える。 クラベ・エスラはJリーグのチームの監督に就任するのがやっとだったので、僕はガンバ大阪を選んだ。理由は、ガンバ大阪が昔好きだったアヤックスと親密な関係にあることをどこかで聞いたからだ。驚いたことに、ゲームを始めるとアヤックスが実際に「提携クラブ」として登録されているではないか！ 細かいところまで反映されたリアリティに、思わず息を呑んだ。 …