『Forza Horizon 6』日本の四季はここまで再現される――膨大な作業量でめざした“日本らしさ”、開発陣が語るプレイ体験へのこだわり

ふたたび季節の移り変わりが導入されたことで、ビジュアルやプレイ体験にどんな変化が生まれたか『Forza Horizon 4』で季節の変化を取り入れたことは、シリーズにとって大きなシフトチェンジだった。ブリテン島の美しい四季を再現することは、マップを4つ作るのに近い、相当な大事業だったことは想像に難くない。しかし、そうした努力の成果として生まれたのが、毎週プレイしたくなるような素晴らしく美しい変化の数々だった。週ごとに少しずつ景色の細部が移り変わっていくことで、『Forza Horizon 4』は常に新鮮な気持ちでプレイできる作品になっていた。 『Forza Horizon 5』で描かれたメキシコの季節の移り変わりは、ブリテン島の四季と比べるとやや控えめで、季節の変化は景色の違いというよりも、天候の違いによって感じられる部分が大きかった。しかしシリーズ最新作となる『Forza Horizon 6』では劇的な四季の移ろいが復活し、季節が変わることで周囲の景色も一変する。見ているだけで震えが来そうな豪雪の冬が過ぎゆき、どこを切り取ってもまるで一葉の絵葉書のように美しい春が訪れるのだ。 「多くの人が“日本らしさ”についてそれぞれの考えを持っていますが、そこにはたいてい季節の移ろいが関わってきます」と語るのは、本作のアートディレクターを務めるドン・アーセタ。「事前の調査やプリプロダクションで日本を訪れた際にも、季節の影響はかなり大きいと感じました。だからこそ、それをきちんと作品に取り入れたかったんです」 「季節が移りゆくなかで生じる変化は劇的で美しい。そうした美しさをしっかりと捉えて、作中で再現したいと考えました。結果的に、これまでのゲームには見られないほどの大胆ではっきりとした季節の変化を実現できました」 「おもしろいのは、こうした点が私たち開発者にとっては好機であると同時に挑むべき難題でもあったということです」と、プロダクションディレクターのマイク・ベネットはつけ加える。「ビジュアルの観点から言えば、一目でわかる大幅な変化を加えるのはチャンスとなります。同じ場所でプレイしても、先週体験したものとはがらりと変わった違う景色を楽しめるわけですから」 「でも、過去作で学んだ教訓を念頭におけば大きな挑戦でもあります。『Forza Horizon 4』では、季節に関してプレイヤーの皆さんの好評を得られない場合もありました。それが特に顕著なのが、冬だったんです」 季節に関してプレイヤーの好評を得られない場合もありました。特に顕著なのが、冬だったんです ベネットによれば、『Forza Horizon 4』の冬は作中のほかの季節のようなビジュアル面での変化があるだけではなく、ハンドリング特性への影響が大きかったのだという。 「『4』では、路面を雪と氷で覆うことにしました。『3』の『Blizzard Mountain』で楽しめた要素に近い部分もあったと思います」とベネットは言う。「確かに最初のうちはとても楽しいんですが、冬の間ずっとすべての道路が雪に覆われていると、プレイヤーの皆さんは徐々に飽きてきてしまうようでした」 「そうした過去の教訓を踏まえて、真に迫った日本らしさを表現する方法を模索しました。私たちの作る日本では、冬は基本的に雪に覆われた景観になりますが、それを再現しつつ、主にアスファルトを走りたいプレイヤーにも不満を抱かせないようにするにはどうすればいいか、と考えたのです。最終的にかなりバランスの取れた折衷案にたどり着くことができたと思います。参考資料からわかったのは、日本は除雪も含めて、道路の清掃がかなり行き届いているということでした。だから、作中の舗装された路面は、冬でも基本的にきれいで走りやすい状態です。でも、舗装道路を外れて砂利道やダートの道に進むと、そちらにはより多くの雪を残すようにしています」 「もっとワイルドにオフロードを楽しみたいという人は、冬ならではの雪道も楽しめるというわけです。しかも、本作では高山帯もマップ範囲に含まれているので、そこに行けば一年中雪を楽しむこともできます。そういったエリアに向かえば、季節を問わずに『Blizzard Mountain』のようなゲームプレイを楽しめるんです。最高でしょう？ 標高の高い地域では、スノータイヤを装着したオフロード車で雪に覆われた路面を満喫してください。そういうドライブ体験を求めている方は、標高の高い山を目指せば季節に関係なく楽しめます。逆に、冬だからといって雪道ばかりを走りたくないという方は、舗装された雪のない路面を楽しめます」 ベネット曰く、必ずしも4週間ごとにプレイヤー数が減少していたわけではないものの、単にスリップが多発する冬に飽きてしまうプレイヤーが多いことへの対策としてこうなったそうだ。 「プレイヤー数などのデータにそうした（減少の）傾向が明確に出ていたかと言われれば微妙なんですが、コミュニティチームが集めたフィードバックやファンのコメントを見ていると、そういう意見が多かったのは確かです」とベネット。「やはり疲れてしまうんでしょうね」 「もちろん、冬が好きな人はいます。（気候が温暖なメキシコに舞台を移した）『5』では逆に、雪がないことを残念に思う人もいました。実際、雪は存在していましたが、火山の頂上付近に限定されていました。というのも、私たちは舞台にした土地のリアルな環境を重視していたからです。今作では舞台が日本に移ったことで、どちらのプレイヤーにとっても楽しめるゲームプレイ、満足できる体験を実現できたと思います」 開発元のPlayground Gamesによれば、本作で描かれる日本の四季には、多くのプレイヤーがすぐには気づかないような細部のこだわりが詰まっているという。もちろん、ススキの生い茂る平原や、日本の典型的な春の彩りである満開の桜の花などを見落とすことはあまりないだろう。だが『Forza Horizon 6』には、より繊細で細やかな変化がたくさん盛り込まれている。 「たとえば蛍が飛び交うのは当然ながら夏だけですし、マップのなかでも一部の限られたエリアだけなんです」とアーセタは語る。「だから、常に見かけるわけではなく、なにかの拍子に偶然出くわすことになります」 …