Xboxは「健全ではない」――だが、これほどの才能を失うことがその治療法であるはずがない

Arkane Studios、Compulsion Games、Double Fine Productions、Ninja Theory、そしてUndead Labsは、もっと報われるべきだMicrosoftが2022年にActivision Blizzardを700億ドル近くで買収して以来、Xboxの足元はがたつき続けており、今やいつ完全に崩壊してもおかしくないところまで来ている。Tango GameworksやArkane Austinの閉鎖を含むベセスダ系スタジオの解体から、『Perfect Dark』の開発中止、そして1本もゲームをリリースすることなく幕を閉じたThe Initiativeの終焉まで、ここ数年はあまりにも暗い話題ばかりだった。そして今、Xboxのクリエイティブの原動力は、新CEOのアシャ・シャルマが言うところの「リセット」に直面している。だがこれは、この巨大企業が長年かけて買収してきた開発スタジオの多くを、船外へと投げ捨てるための企業お決まりの詭弁にすぎないように思える。 今世代の前半ではこれらは不穏な兆候はプロローグにすぎなかったが、過去のリーダーシップが下した決定の多くが撤回されつつある今、これまで以上に「Xboxの終わり」が現実味を帯びて感じられる。フィル・スペンサーがトップの座にあった時代、彼はXboxが開拓すべき無数の道を切り開き、一連のスタジオからなる巨大なゲーム開発の帝国を築き上げた。そのビジネスは、およそ思いつく限りのあらゆるジャンルやトレンドに参入できる備えを整えていたはずだった。しかし、多くのスタジオがポートフォリオから切り離され、自力救済を余儀なくされようとしている今、それらの道は間もなく完全に閉ざされてしまうかもしれない。 シャルマは7月7日、3,200人規模の「手当」という名の人員削減に着手するにあたり、マイクロソフトのゲーミング部門は「健全ではない」と主張した。となれば、当然ひとつの疑問が湧いてくる。これほど多くの才能を流出させることが、本当にXboxを治療する方法なのだろうか？ もしXboxが、評価・商業的成功の双方を秘めた、大型のシングルプレイAAAゲームに注力したいのであれば、『Marvel’s Blade』は比較的堅い選択肢のように思える。世界で最もスマートで独創的なゲームスタジオのひとつであるArkane Studiosが開発中というだけで、本作への期待は信じられないほど膨らむ。手本となる青写真もすでに存在する。IO Interactiveが最近『007 First Light』で成し遂げたことを見れば一目瞭然だ。彼らは『Hitman』の開発で何十年も磨き上げてきたクリエイティブなステルスシステムを応用し、ジェームズ・ボンドという世界的人気IPへと見事に落とし込んだ。ならば、『Dishonored』や『Prey』、『Deathloop』といった名作を生み出してきたデベロッパーが、『Marvel’s Blade』の世界に何をもたらすか想像してみてほしい。彼ら独自の洗練されたステルスシステムが、21世紀最大のポップカルチャーの世界と融合するのだ。ライバルであるPlayStationが、Insomniac Gamesの『Marvel’s Spider-Man』シリーズで大成功を収め（そしておそらく開発中の『Marvel’s Wolverine』でも同様だろう）、実績を上げている以上、これはXboxにとっても確実な成功への道筋であるはずだ。 何百万本も売れるポテンシャルを持つ、高い評価を受けるゲームを作ることこそが健全なXboxへの道だというのなら、なぜ『Marvel’s Blade』とArkane Studiosを手放そうとするのだろうか？ しかし、いかにマーベルに人気があろうとも、それだけでゲームプラットフォーム全体の重責を支えきれないことは誰もが知っている。では、Xboxを健全な状態に戻すための計画が、受賞歴のあるスタジオを繁栄させ、業界をリードするテクノロジーの開発に資金を提供することにあるのだとしたら、「Hellblade」シリーズの新作に着手することはスマートな選択に聞こえる。前作『Hellblade: Senua’s Sacrifice』と『Senua’s Saga: Hellblade II』は、その芸術性、テクノロジー、そして物語やキャラクターを支える演技によって、The Game Awards、BAFTA、D.I.C.E. Awardsの各賞を受賞しており、同時にプレイヤーに対して精神病や心の病についての理解を深める役割も果たしてきた。 もしXboxが、賞レースで認められる作品を通してXboxの地位を確固たるものにするため、世界最先端のテクノロジーで描かれる影響力のあるゲームを作りたいのであれば、なぜセヌアとNinja …