【コラム】『Fallout: New Vegas 2』は確かに待ち望んでいた。だが、こんな形での実現など誰も望んでいない

カジノを焼き払ってしまっては、カードゲームで勝つことなど不可能なのだObsidian EntertainmentとBethesda Game Studiosは、互いを美しく補完し合う、誰もが認める2つの名門RPGスタジオだ。まるで往年の名コンビのように。レノンとマッカートニー。ビールとおつまみのナッツ。あるいは、イギリスと戦後の衰退。2021年までにXboxがその両社を買収したことで、多くのファンは最高峰の聖杯がついに現実味を帯びてきたと確信した。そう、正統なる『Fallout: New Vegas』の続編だ。Obsidianが手がけたこの傑作スピンオフは、シリーズをその原点であるワイオミングのような荒野のウエスタンへと回帰させつつ、ベセスダが『Fallout 3』で始めた壮大な近代化の試みを全うし、さらに拡張させた。その結果、本作は熱狂的な支持を集め、現在ではその結末を直接引き継ぐ超大作実写ドラマシリーズが制作されるほどの存在となった。両スタジオの可能性の頂点として、今なお多くの人々に語り継がれている。 このように、2つの強力なRPG開発陣がXbox Game Studiosの傘下に揃ったのだから、シリーズの版権とそれを最も見事に扱えるスタジオを同時に手に入れたオーナーが、その状況を利用して大儲けを目論むのは当然の帰結に思えた。ついでにXboxの本体売上にも貢献させようというわけだ。じつに明快なビジネスプランではないか。そしてどうやら、それは現実のものとなりつつあるようだ。Bloombergのジェイソン・シュライアー氏による新たな報道によると、Obsidianは現在『Fallout: New Vegas』のディレクターであるジョシュ・ソーヤー氏の手動のもと、新たな『Fallout』作品の開発に着手しているという。 しかし、これはおそらく想像しうる中で最も残酷な「猿の手」のようなどんでん返しだろう。誰もが待ち望んだ新たな『Fallout』の始動は、これらのスタジオに敬意を払い、シリーズを愛し、あるいは最低限の良識を持つ者なら、到底手放しで喜ぶことなどできない状況下で進められている。この大混乱の動乱が収まり、事態が沈静化した後なら話は別かもしれない。だが、少なくとも今この瞬間ではない。 Obsidianは『Fallout 3』の長所をすべて受け継ぎ、さらに昇華させた。 なぜなら、Xboxはまたしても従業員に対して容赦ない大鉈を振るい、同社が誇る最も権威ある夢の工場の骨の髄まで削ぎ落としたからだ。10年以上にわたり、慢性的な経営ミスのなかで空回りを続けた末の、壊滅的でありながら完全に予見されていた結末である。その間、親会社は人類史上最も破壊的なギャンブルの軍資金を調達するために、必死になって家宝を切り売りしてきた。そのギャンブルのせいで、奇しくもゲームコンソールの製造コストは法外に跳ね上がり、史上初めて、現行世代機が発売から年数を経るごとに値上がりするという異常事態を招いている。 その結果、私たちは全員しわ寄せを食らう羽目になっている。ビデオゲームを制作して人々に販売するという、実際に利益の出る活動そのものが骨抜きにされなければならないのだ。現場で実際にゲームを作り、何十年ものキャリアを通じて培われ、極めて重要な世代を超えた知識や技術を維持してきた当事者たちが、単なる「副次的被害」として片付けられている。アーティスト、エンジンコーダー、そして大勢のライターたち。彼らはこの惨状を招いた恐るべき経営判断に何一つ責任がないにもかかわらず、なぜか自分たちの生計という代償を払わされている。その一方で、この惨状の真の元凶たちは、一生かかっても使い切れないほどの莫大な報酬、まさに「黄金の便座」を買えるほどの富を手にしているのだ。 あまりにも陰惨であり、不必要であり、持続不可能だ。そして、「呪われた激動の時代を生きることになる」という古くからの格言が、恐ろしい形で現実化してしまったと言わざるを得ない。 アシャ・シャルマに課されたXboxの「リセット」――それはLinkedIn的なビジネス用語で「大量解雇」を意味する。 XboxのCEOであるアシャ・シャルマは、これを「Xboxのリセット」と呼んでいる。それは美化されている。前任者がポケモンのようにコレクションしたものの、有効活用できずに放置していた大量の知的財産（IP）を実際に活用するために、ビジネスの方向性を再調整する痛みを伴う必要なプロセスだと。現在のXbox傘下スタジオには、「ヒット作を連発せよ」という至上命令が下されている。もっと「Fallout」を。もっと「The Elder Scrolls」を。もっと「Halo」を、というように。そして皮肉なことに、この特定の戦略に関して言えば、彼女の言うことは正しい。それは何年も前、何千人ものゲーム開発者を解雇する前に断行されるべきことだった。もし当時実行されていれば、現在の経営陣がこれほど容赦のない人員削減を自分たちや世間に対して正当化することは、はるかに困難だったはずだ。 これほど多くの人々に苦難をもたらした人物に、称賛する余地など微塵もないし、コンポーネント価格の高騰を招いたAIブームへの盲目的な追随の一端を担っている人物ならなおさらだ。しかし、AIが部品価格に影響を与えるはるか以前から、Xboxのビジネスが健全に機能していなかったことは紛れもない事実である。中国の高速道路のように莫大な猶予を持ってスタートしたにもかかわらず、彼らはついに路頭に迷うことになった。そして、この失敗の責任は完全に彼女の前任者のにある。 …