「ただ悪であるためだけに悪事を働く敵役は苦手」――『The Blood of Dawnwalker』が吸血鬼たちを単なるボスにしない理由

吸血鬼の支配に抗えば、怒りと悪名を背負うことになる『The Blood of Dawnwalker』で起こるすべての出来事は、サンゴラ谷が吸血鬼に支配されたことに端を発している。黒死病が猛威を振るっていた最中、邪悪な吸血鬼ブレンシスは谷を治める人間の領主スケンデル・ヴラゴスティを殺害し、この地を我が物とした。彼が鉄拳で支配していると言ってしまうのは、むしろ単純化しすぎだろう。この吸血鬼は、ありふれた軍閥の長などよりもはるかに狡猾だからだ。ローマ帝国の栄華の時代に貴族の家に生まれた彼は、気品に満ちながらも残忍で、慎重に選び抜いた側近たちを従え、谷の住民を支配している。住民は彼にとって、「群れ」という言葉が持つ2つの意味のどちらにも当てはまる存在だ。すなわち、宗教的な信徒の集団であると同時に、血液農場でもある。 したがって、吸血鬼が『The Blood of Dawnwalker』の物語において非常に重要な存在であることは間違いない。そこで開発のRebel Wolvesは、自らの物語に合うよう独自の吸血鬼神話を丹念に作り上げ、どこか親しみがありながらも、彼が糧とする血のように恐ろしいほど新鮮な悪役を生み出している。 「吸血鬼をひとつの要素に還元するとしたら、それは何なのだろう？」ナラティブディレクターのヤクブ・スザマレク氏は、開発初期にそう自問したという。「私がたどり着いた答えは、牙、つまり歯でした。カドモスにまつわる美しい神話があります。彼は危機に直面すると竜の歯を地面にまき、その歯から完全に成長し、完全武装した戦士たちが現れて彼を守るんです。歯を種とし、歯を何かの核と捉えるという発想には、おもしろいものがあると思ったんです」 『The Blood of Dawnwalker』の世界では、吸血鬼は、噛みつきと血液だけでは新たな眷属を生み出すことはできない。彼らは自らの牙を犠牲にし、自分の顎から折り取って、相手の肉体に埋め込まなければならないからだ。それは決して軽々しく行うものではない、重要な儀式だ。そして、これが吸血鬼の繁殖の仕組みであるため、彼らは当然、普通の人間よりもはるかに多くの歯を必要とする。 「吸血鬼は歳を重ねるほど、歯の数が増えていきます」とスザマレク氏は説明する。「歯列が増え続け、やがて歯が皮膚を突き破って、思いもよらない奇妙な場所から生え始めます。もっとも長く生きた者ともなれば、さまざまな場所から歯が突き出し、ボディホラーのような姿になっていくのです」 ブレンシスとその側近たちは、ホラー映画を代表する怪物たちにも匹敵するほど不気味な見た目をしている。しかし、Rebel Wolvesは彼らを単に倒すだけの相手ではなく、魅力的な悪役として描く必要があった。それはつまり、彼らをひとりの人間として描くことを意味している。何百年、ときには千年を超える歳月のなかで、吸血鬼という呪いと人間性という呪いの両方によって歪められてきた男や女、そんな存在を描くということだ。谷を支配する4人の吸血鬼は、それぞれ独自の欲求や願望を抱えており、それらは長い人生のなかで形作られた性格上の欠点に裏打ちされている。 もっとも長く生きた吸血鬼ともになると、さまざまな場所から歯が突き出す 「ただ悪であるためだけに悪事を働き、その邪悪さを強調するためだけに非論理的な判断をするような敵役は苦手です」とヤクブ・スザマレク氏は語る。「ブレンシスには、明確な目的を持って行動する、非常に理性的な人物だと感じてほしかったのです。彼はこの小さな谷を支配し、領主になろうとしていますが、『ムハハ』と高笑いしながら全員を殺したり世界を滅ぼしたりしようとするような、いかにもスーパーヴィラン然とした計画を抱いているわけではありません。彼が目指しているのは、この谷を古典的な中世の封建秩序から、自らが築こうとしている新たな体制――いわば『吸血鬼封建制』とでも呼べるものへ移行させることです。そこでは人々は貢納と血を納め、吸血鬼の領主に忠誠を誓うのです」 ここで、吸血鬼の宮廷が『The Blood of Dawnwalker』のキャンペーン構造にどのように関わっているのかという話になる。本作のメニューには、ブレンシスを中心に蜘蛛の巣状に広がるクエスト一覧が表示されるページがある。その蜘蛛の巣を構成するクエストを見つけてクリアしていくことで、プレイヤーはブレンシス配下の3人の側近――アンブルス、ザンティ、バキール――へとたどり着く。彼らを倒せばブレンシスは弱体化し、城で待ち受けるブレンシスとの最終決戦をはるかに有利に進められるようになる。 「私たちは谷を複数の領地に分けました」とクリエイティブディレクターのマテウシュ・トマシュケイビッチ氏は説明する。「それぞれの吸血鬼が自分の領地を持ち、それぞれに役割があります。そのうちの1人は食料供給を担当しています。もう1人は、私は『広報担当』と呼んでいるのですが、谷における報酬と処罰を管理し、人々が反乱を起こさないよう統制しているのです」 「残りの1人は、私が『R&D（研究開発）担当の吸血鬼』と呼んでいる人物です。彼女は体制を強化するために活用できるものを研究・開発しているだけでなく、自分たち自身の力をどう高めるかについても研究しています。それぞれが組織の中で明確な役割を担っているのです」 「これは、オープンワールドのコンテンツを構成するうえでも、クールな方法でした」とトマシュケイビッチ氏は付け加えた。「単にテーマ的なつながりのないアクティビティを並べただけではありません。この体制を構成するあらゆる要素がオープンワールドに組み込まれ、このテーマにつながっているのです」 トマシュケイビッチ氏は、吸血鬼の宮廷に関するすべてのクエストは、ブレンシスの城の防衛体制をそれぞれ崩すうえで役立つものの、最終的には任意であることを強調している。「そうした権力の階層を解体する必要はありません。身を潜めて目立たないように行動し、完全な力を保った状態の城を攻撃することもできます。難しいですが、可能です」 …